活性炭可用針葉樹硬木的鋸屑或經粉碎的樹枝和木屑，更好的是用核桃殼和榔子殼等硬果殼、動物的大骨骼等為原料，要求粗細均勻，粒度在10目以下，含水量不超過20-30%，無雜質、無病毒腐爛等污染，無油脂或少油
我國屬木材資源豐富的大國，每年有大量樹枝和木屑沒有加以利用，如能變廢為寶，用它們生產重要的化工原料，因它含有大量的孔隙，決定了它具有強大的吸附能力，從而可以脫色和除去不可見物質，廣泛應用于國防、制藥、化工、食品和環保等方面。隨著農副產品加工的發展，活性炭的需求量日益增多，如制飴糖脫色、榨油油脂除臭、氣體的分離和凈化、水的凈化、金銀回收、化學藥劑提純以及制藥等都離不了它。
活性炭可用針葉樹硬木的鋸屑或經粉碎的樹枝和木屑，更好的是用核桃殼和榔子殼等硬果殼、動物的大骨骼等為原料，要求粗細均勻，粒度在10目以下，含水量不超過20-30%，無雜質、無病毒腐爛等污染，無油脂或少油脂。生產一噸活性炭約需3-5噸原料及氯化鋅或氯化銨等鹽類0.5噸(要求純度必須在95%以上)和工業鹽酸1噸(純度越高越好，要求比重為16波美度以上)用木90-100噸，以及一定量的水蒸汽或燃料。原料可因地制宜選用，也可到有關產地收購。土法生產活性炭需有一個如開口瓶般的敞開式平底炭化爐，要能密閉，其炭化室的底部用鑄鐵板或耐火磚鋪成；要求攪拌鐵鏟沒有鐵銹；冷卻槽用水泥抹成，槽面光滑；粉碎機以球磨機為好；過籮篩120目以上；鋅洗容器應為木制，不能用金屬制品；加熱鍋需用不銹鋼的；包裝木桶內壁應設防濕紙或塑料薄膜。有條件的還應有一個外熱式平底爐作活化爐，其外部用普通磚，內部用耐火磚砌成；炭化爐、鋅洗及漂洗的容器亦均宜有鏟動式攪拌裝置；炭化爐較好使用轉動圓筒爐；脫水較好使用離心機，干燥較好要有外熱式轉筒干燥機，以便較大規模地進行工廠化生產。下面介紹生產活性炭的工藝過程：
1、原料處理：對原料進行清洗、晾曬、脫脂(骨骼熬煮去脂)、粉碎，達到前面所述的原料要求的指標。然后，將氯化鋅或氯化銨配成約50波美度的溶液(如所生產的活性炭是要用于制糖方面的，要求53-54波美度；如系用于制藥方面的，則波美度在46-47間。經過過濾，再用鹽酸調整PH值為6(用于制糖方面的為3-3.2，藥用的為1-1.5間)，再按3-4的比例倒入木屑等原料中(制糖用炭，氯化鋅溶液與木屑等原料的比例為4:1；如系藥用炭則3:1。)，即每百斤原料加300-400斤調整好的氯化鋅溶液。在40-50度以上(糖用炭40度以上，藥用炭50度以上)的溫度條件下浸漬，充分攪拌均勻后靜置5小時，再攪一次再靜置5小時，使氯化鋅溶液全部被吸收，如未全被吸收則再延長時間。
2、炭化和活化：將拌好的原料放入炭化爐中密閉加熱炭化，炭化溫度如200-300度約需4-5小時，如300-450度約30-60分鐘即可。炭化過程的方法有如燒木炭一樣，但要注意不能見明火，還要不斷翻動物料，使之受熱均勻；如系土法生產，難以在太高溫度的條件下進行攪拌，可待原料全部變黑炭化時，逐漸降溫到100度以下再攪拌完全一些，保障炭化均勻，攪拌后再密封繼續炭化，并加溫到400-500度，嚴封24小時左右，或500-600度封2-2.5小時。每15分鐘翻動一次，使物料活性化而具有活性，至炭呈暗紅色、蔬松狀態時，逐漸降溫至100度以下，倒入冷卻槽冷卻。若開爐時炭化還不好，可繼續密閉升溫再炭化，直至冷卻時黑虛。
3、回收氯化鋅：在活化后的物料中含有大量氯化鋅，必須回收循環使用，以降低原料消耗。回收的辦法是，將經冷卻的活化后物料放入木制圓桶(桶內設有可抽出的假底，假底上應細孔濾網及棕皮)，然后加入25波美度的稀氯化鋅(或氯化銨)溶液，充分攪拌洗滌，再靜置，抽出桶底放出溶液，再依用波美10度、5度的稀溶液繼續反復充分攪拌洗滌，直至溶液濃度到波美1度，濕活性炭中的鋅含量降到1%以下為止。溶液留作下一次處理原料時用。
4、漂洗：向物料中加入19波美度的鹽酸，用量約為原料的4 2%，攪拌10分鐘，再加水至淹沒炭面，入鍋中加溫到90-100度，浸漬攪拌2-8小時。其間要不斷加清水、攪拌、抽取浸液，然后取出，用60度的熱水漂洗，直洗到炭中無氯化鋅(氯化銨)存在，完全除掉鐵離子，氯離子量合乎要求為止。
5、脫水與干燥：由于漂洗后的炭含水份很多，因此要設法脫去部分水份，可入不銹鋼鍋加熱蒸發去水份。較好用離心機進行脫水，要求脫消失一活性炭的含水量在60%以下。然后用外熱式轉筒干燥機烘干或直接烘干，溫度要達到120-130度，使干燥后的活性炭含水量在5-10%以下。
6、粉碎和包裝：將干燥后的活性炭輾粉或用球磨機粉碎，細度要達到小于120目，可過120目細籮篩，然后裝入塑料袋或防濕紙袋內密封，再裝入木桶或木箱，置于通風干燥處，注意防潮.這樣生產的活性炭，使用時常受溫度、濃度或壓力的影響，用前應多進行幾次試驗。
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